kaiyun.com小吃、点心，在古代通称为“小食”。汉代许慎在《说文》中说：“既，小食也。”在甲骨文里，“既“是一个会意字，字左边是食器的形状,右边则像一人吃罢转身将要离开的样子，它的本义是吃过了，也有食尽的意思。这表明在汉代时已有“小食”的说法。
古时小吃与点心并无明确界定，泛指正餐之外的饮食。《唐六典》有“凡诸王以下，皆有小食料、午时粥料，各有差”的记录，所谓“小食料”，指的当是早点。
宋人吴曾的《能改斋漫录》中对“点心”作过考论。他说那时通常“以早晨小食为点心，自唐时已有此语”。唐代人将随意吃点东西称作“点心”，早晨的“小食”也可称为“点心”。我们现在将吃早餐说成吃“早点”，这是早晨的点心，与唐代时的说法没有明显区别。“小食”作为早餐的名称，在宋代还没有明显变化kaiyun.com。
虽然现代对小吃与点心区分得比较清楚，但潮人仍保留“小食”丰富的内涵kaiyun.com。潮汕小食扎根于民间，从诞生之日起就以自然天成的姿态，顺应物竞天择的自然规律，流传于民间，故此，我们能品尝到来自民间丰富多彩、乡土气息浓郁的风味小吃。
一个潮汕方言“粿”字将潮汕小吃的主要原料作了概括。在潮汕字典中“粿”是这样解释的，一种大米粉做皮，有馅的粿品。潮汕盛产番薯，这种农作物也被大量用于小吃中。番薯粉可作小吃的皮，如甜、咸馅的“水晶球”“韭菜粿”等，也可掺和瓜果蒸成“马铃薯粿”“芋粿”“马蹄粿”等，还可以做成“糕烧番薯”“番薯汤”等。凡沿海地区都盛产蚝，而将蚝做成美味小吃——“蚝烙”。纵观潮汕小吃，其选材简单，大都取材于随处可见的普通农作物——大米、番薯、蔬菜，如鲎粿、无米粿、笋粿、鼠壳粿、红壳桃粿、蚝烙、粽球等等。
潮汕小吃崇尚自然，注重养生，其用料以素为主，鲜见鱼肉，有的小吃还添加了中草药材，成为药膳。如鼠曲粿、朴籽粿等，非常符合当今的饮食时尚。潮汕俗语“时节吃时粿”的意思，是到了时令就应该吃当季的食物，应时的食物不但味美，还能达到养生的目的。如春节吃鼠壳粿、菜头粿，端午节吃栀粿，清明节吃朴籽粿kaiyun.com，不但美味，还能清热祛火等，达到“时令防时病”的目的。